4 vragen aan…partner Alliance Healthcare over wat duurzaamheid voor hen inhoudt

Alliance Healthcare is farmaceutische groothandel en dienstverlener en is onderdeel van een wereldwijd operende groothandel. Het Nederlandse bedrijf heeft PharmaSwap in haar beginfase geholpen door op logistiek vlak te ondersteunen. Logistieke dienstverlening is dan ook een van de kernactiviteiten van de groothandel. Haar reikwijdte in de keten? Die gaat ‘van pallet tot patiënt’. We spraken met commercieel directeur Bart van der Sangen. Wat zijn de ambities van Alliance Healthcare op het gebied van duurzaamheid en welke stappen zijn er al gezet?

Wat is de duurzaamheidspropositie van Alliance Healthcare?

Omdat Alliance Healthcare actief is in de gehele farmaceutische distributieketen, heeft ze een uniek profiel als organisatie. Hoewel de primaire activiteit ligt in het distribueren van medicijnen, heeft Alliance ook twee apothekersketens genaamd Alphega en Boots apotheek. Daarnaast brengt ze via het bedrijfsonderdeel Alcura ook medicijnen rechtstreeks en inclusief zorg bij patiënten thuis. Als pre-wholesaler draagt Alliance Healthcare tenslotte ook zorg voor de opslag en logistiek van farmaceuten.

Commercieel directeur Bart van der Sangen: “Wij willen voor alle schakels in de keten aantoonbaar de meest duurzame partner zijn. Dat is eigenlijk de samenvatting van onze ambitie.” Wat deze visie misschien wel het sterkst onderstreept is de Green Deal Zorg. Hoewel inmiddels vrijwel de hele zorgsector hier haar handtekening onder heeft gezet, was Alliance Healthcare in 2019 de eersten - en tot nu toe zelfs de enige - farmaceutische groothandel die het akkoord ondertekende en zich hiervoor uitsprak.

Van der Sangen: “Nu denk je over de Green Deal ‘dat doet toch iedereen’, maar toen was het niet vanzelfsprekend dat groothandelaren dit ondersteunden. We waren direct blij met de Green Deal omdat een dergelijke afspraak de vrijblijvendheid eraf haalt. Het zorgt voor gezamenlijk commitment om echt stappen te zetten. En dat vinden wij als organisatie belangrijk.”

Hoe krijgt deze visie vorm?

Alliance Healthcare heeft onlangs AmerisourceBergen als moederbedrijf gekregen, dat duurzaamheid heeft verankerd in haar bedrijfsstrategie. Deze samenvoeging leidde niet enkel tot een verandering op papier, maar zorgt ervoor dat Alliance Healthcare op alle niveaus in de organisatie bezig is met het efficiënter en duurzamer inrichten van activiteiten. Moederbedrijf AmerisourceBergen laat alle claims bijvoorbeeld ook kwantificeren door een externe partij. Zo worden er niet enkel ambities vastgelegd, maar wordt ook in kaart gebracht hoeveel CO2-reductie er bijvoorbeeld daadwerkelijk in een periode is gerealiseerd.

Van der Sangen: “We willen echter niet alleen in grootschalige CSR rapporten en onze bedrijfsvisie - op papier - met duurzaamheid bezig zijn, maar zijn juist ook praktisch bezig met het realiseren van verduurzamingen. Zo hebben we samen een programma opgezet, waardoor in de apotheken nu bijvoorbeeld inlevertonnen voor medicatie staan. Daarnaast wordt er ingezet op slim elektriciteitsverbruik.”

Wat zijn andere voorbeelden van verduurzamingsstappen die Alliance Healthcare gezet heeft?

Alliance is niet alleen logistiek partner, maar biedt ook een central filling dienst aan apotheken: ‘Pakken en plakken’ in jip-en-janneketaal. Dankzij deze service kunnen apotheken hun vaak schaarse personeel volop inzetten voor het verlenen van zorg. Bovendien biedt dit ook meer efficiëntie, omdat Alliance diverse medicijnen voor een patiënt direct kan samenvoegen. Van der Sangen: “Één van de veranderingen die we op dit vlak hebben doorgevoerd zit in de medicijnzakjes. Medicatie wordt tegenwoordig niet meer verpakt in zakjes van nieuw plastic, maar van gerecycled materiaal. Daarnaast worden er proeven gedraaid met bioplastic, om een volgende stap te kunnen zetten.”

Breng je een bezoek aan Alliance in Veghel? Dan is het nieuwe duurzame distributiecentrum van 70.000 m² - maar liefst 26 voetbalvelden - niet te missen. Het is gebouw is gasvrij, voorzien van een groen dak en krijgt binnenkort ook zonnepanelen. Rondom het centrum is het een komen en gaan van hybride bestelbusjes en busjes met zonnecollectoren op het dak, die al rijdend stroom opwekken voor het koelen van de medicijnen binnenin. De busjes worden bestuurd door chauffeurs in kleding van gerecycled materiaal. Van der Sangen: “Juist de kleine voorbeelden weerspiegelen voor mij dat ons bedrijf echt impact wil maken door praktische stappen te zetten.”

Voor de levering aan patiënten bij de eigen Boots apotheken wordt daarnaast steeds meer gebruik gemaakt van fietskoeriers. Om verdere stappen te zetten in het verduurzamen van transport in de keten, overlegt Alliance Healthcare met haar klanten of de leverfrequentie omlaag kan: “Ziekenhuizen worden steeds welwillender voor dit soort keuzes. Zo zou je bijvoorbeeld kunnen volstaan met minder dan 5 leveringen per week. Waar het antwoord eerst was ‘ik moet er niet aan denken’, wordt er nu op afdelingsniveau gekeken of er minder vaak geleverd kan worden.”

De groene Alliance Healthcare Campus in Veghel

Welke ontwikkelingen zien jullie in de sector en waar liggen de grootste kansen voor verduurzaming?

Als groothandel is Alliance Healthcare ook geregeld betrokken bij tenders (openbare aanbestedingen), waarin duidelijk wordt wat de waarde van duurzaamheid als besliscriterium is. Van der Sangen: “Enerzijds zien we - gelukkig - dat steeds meer fabrikanten vragen stellen rondom duurzaamheid. Daarmee lijkt een positieve tendens in gang gezet. Anderzijds zijn er ook nog steeds ziekenhuizen en verzekeraars die hun inkoopbeleid enkel en alleen baseren op het kostenplaatje. Wij zijn ook een commercieel bedrijf, dus we begrijpen dat dat belangrijk is. Het zou echter mooi zijn als duurzaamheid geen ja/nee vraag meer is, maar echt gaat meewegen voor afnemers. Dan gaat verduurzamen namelijk ook op strategisch vlak lonen. Een dergelijke verandering in eisen kan ervoor zorgen dat partijen in de keten net dat zetje in de rug krijgen om duurzame stappen te zetten.”

Wat het belangrijkste duurzaamheidsspeerpunt moet zijn voor de sector? Voor Van der Sangen zijn dat twee zaken: “Allereerst is dat verspilling terugdringen. Ziekenhuizen die de Green Deal hebben ondertekend zijn hier al actief mee bezig op diverse niveaus. PharmaSwap is hierbij ideaal om via een makkelijke weg spillage te verminderen.”

Ook Alliance Healthcare zet zich in om verspilling terug te dringen door het herverdelen van medicijnen in hun eigen netwerk en door het gebruik van PharmaSwap. Van der Sangen benadrukt daarnaast: “Wij zijn momenteel bezig met het inzichtelijk maken van onze retourstromen. Waar en waardoor ontstaan deze en wat kunnen we doen om dit te verminderen? Dankzij ons grote netwerk kunnen wij deze data onderzoeken en patronen inzichtelijk maken. Onze partners kunnen hier vervolgens op acteren.”

Het tweede speerpunt waar de zorg de grootste stappen in kan zetten is volgens Van der Sangen het verduurzamen van transport. Alliance Healthcare ziet grote mogelijkheden en voelt zich hiervoor ook verantwoordelijk: “Als je kijkt naar de mogelijke route die een geneesmiddel zou kunnen afleggen van productie tot aan de patiënt thuis, dan is dat bizar. Het is dan ook van essentieel belang om logistieke bewegingen samen te voegen.

De mogelijkheden op logistiek vlak

Logistiek is en blijft een fundamenteel onderdeel van Alliance Healthcare. Vanuit duurzaamheidsoogpunt wordt er dan ook veelvuldig gekeken naar mogelijkheden om verder te verduurzamen, bijvoorbeeld door het combineren van ritten. Van der Sangen ziet dat er hierin nog een wereld te winnen valt: “Als sector kunnen we onze impact flink verminderen door het samenvoegen van logistieke bewegingen vanuit verschillende schakels in de keten. Er zijn namelijk soms wel drie verschillende partijen in drie verschillende voertuigen die bij een ziekenhuis of apotheek leveren. Dat kan anders. Dankzij ons brede netwerk en onze logistieke expertise is Alliance Healthcare bij uitstek de partij met mogelijkheden om hier het voortouw in te nemen.”

Dat vraagt echter ook om een verandering bij andere partijen in de keten: “We zien dat fabrikanten nog steeds de keuze maken om rechtstreeks te leveren aan ziekenhuizen en apotheken, waarmee de mogelijkheid verloren gaat om ritten te combineren met groothandels die dagelijks al bij deze afnemers komen. Als je samen de Green Deal tekent, dan liggen hier dus mogelijkheden om als branche te verduurzamen. Ik zou farmaceuten dan ook willen oproepen om juist op logistiek vlak daad bij het woord te voegen.”